ศาลฎีกาเพนซิลเวเนียจะตัดสินว่าเครื่องเล่นเกมอิเล็กทรอนิกส์ที่จ่ายเงินสดซึ่งพบได้ทั่วไปในร้านสะดวกซื้อ บาร์ และสถานที่อื่นๆ เป็นเครื่องพนันที่ไม่ได้รับอนุญาตหรือไม่
แฮร์ริสเบิร์ก, เพนซิลเวเนีย (AP) — ศาลฎีกาเพนซิลเวเนียจะตัดสินว่าเครื่องเล่นเกมอิเล็กทรอนิกส์ที่จ่ายเงินสดซึ่งพบได้ทั่วไปในร้านสะดวกซื้อ บาร์ และสถานที่อื่นๆ เป็นเครื่องพนันที่ไม่ได้รับอนุญาตหรือไม่ และจะต้องปิดตัวลง
ศาลสูงสุดของรัฐกล่าวเมื่อสัปดาห์นี้ว่าจะรับอุทธรณ์คำตัดสินของศาลชั้นล่างของสำนักงานอัยการสูงสุดว่าเกมที่เรียกว่าเกมทักษะนั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้เล่น ไม่ใช่แค่โชคเท่านั้น เช่นเดียวกับสล็อตและเกมพนันแบบดั้งเดิมอื่นๆ
เป็นเวลาหลายปีที่รัฐยืนกรานว่าอุปกรณ์เหล่านี้เป็นเครื่องพนันที่ไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งเป็นการดำเนินการที่ผิดกฎหมายที่ตำรวจมีอำนาจยึด ผู้ผลิต ตัวแทนจำหน่าย และผู้ค้าปลีกเครื่องเหล่านี้โต้แย้งว่าเกมเหล่านี้ถูกกฎหมายและแม้จะไม่มีการควบคุม แต่ก็ไม่ได้อยู่ภายใต้กฎหมายควบคุมการพนันของรัฐ
เจฟฟรีย์ โรเซนธัล ทนายความของ Blank Rome จาก Parx Casino ในเขตชานเมืองฟิลาเดลเฟีย กล่าวว่าการตัดสินใจของศาลฎีกาที่จะรับคดีนี้ถือเป็นการพัฒนาที่สำคัญที่อาจกำหนดกฎเกณฑ์ว่าเครื่องจักรเหล่านี้จะถูกจัดการอย่างไรให้ถูกต้องตามกฎหมายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ศาลและสมาชิกรัฐสภาในเพนซิลเวเนียต่อสู้กันมาหลายปีเพื่อเรียกร้องความถูกต้องตามกฎหมายของเครื่องจักรเหล่านี้ การต่อสู้ทางกฎหมายที่คล้ายกันกำลังเกิดขึ้นในรัฐเท็กซัส เวอร์จิเนีย และเคนตักกี้
ศาลกำลังพิจารณาการต่อสู้ทางกฎหมายในขณะที่สมาชิกรัฐสภาถกเถียงกันเกี่ยวกับกฎระเบียบและการเก็บภาษีเครื่องจักรเหล่านี้ในฐานะส่วนหนึ่งของการเจรจาแบบปิดเพื่อสรุปงบประมาณประจำปีก่อนเริ่มต้นปีงบประมาณใหม่ในวันที่ 1 กรกฎาคม
สลากกินแบ่งเพนซิลเวเนียและอุตสาหกรรมคาสิโนของรัฐคัดค้านเกมทักษะและกล่าวว่าเกมเหล่านี้ทำให้สูญเสียรายได้ คาสิโนจ่ายภาษีประมาณ 54 เปอร์เซ็นต์จากรายได้จากเครื่องสล็อต ซึ่งถือว่าเป็นภาระที่ไม่เป็นธรรม ขณะที่เกมทักษะที่เพิ่มมากขึ้นไม่ได้สร้างรายได้ใดๆ
จำนวนเครื่องเกมทักษะทั้งหมดยังคงยากที่จะระบุได้ แม้ว่าสมาคมการพนันอเมริกันจะประมาณการว่ามีเครื่องเกมทักษะอย่างน้อย 67,000 เครื่องในเพนซิลเวเนีย ซึ่งมากกว่าในรัฐอื่นใด
ศาลกล่าวว่าจะพิจารณาว่าเครื่องสล็อตวิดีโอเป็นอุปกรณ์การพนันที่ผิดกฎหมายหรือไม่ และจะกำหนดนิยามของ “เครื่องสล็อต” อย่างไร หากกระบวนการผลิต “มีองค์ประกอบที่เรียกว่า ‘ทักษะ’ ซึ่งซ่อนอยู่เกือบหมดจากสายตาและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเล่น”
ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลาง ลอรี ดูมาส เขียนเมื่อปีที่แล้วว่าขั้นตอนแรกของการเล่นเกม “อาจคล้ายกับประสบการณ์ที่ได้รับจากเครื่องสล็อต” แต่ดูมาสเขียนว่ายังมีเกมฝึกความจำด้วย ซึ่งทำให้แตกต่างจากคำจำกัดความทั่วไปของเครื่องสล็อต
คดีนี้เริ่มขึ้นในเคาน์ตี้ดอฟินในปี 2019 เมื่อเจ้าหน้าที่สืบสวนของสำนักงานบังคับใช้การควบคุมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ของตำรวจรัฐยึดเครื่องสล็อตที่มีตราสัญลักษณ์ทักษะของเพนซิลเวเนียจากบาร์ Champions Sports Bar ใน Highspire ซึ่งอยู่ห่างจากแฮร์ริสเบิร์กไปทางใต้ไม่กี่ไมล์
ไม่มีใครถูกตั้งข้อหา แต่ Champions Bar ได้รับหมายเรียกจากทางปกครอง บาร์และ Capital Vending Company Inc. ซึ่งเป็นเจ้าของเครื่องดังกล่าว ฟ้องร้องเพื่อขอคืนเครื่องและเงิน
ผู้พิพากษาของมณฑลตัดสินว่าต้องคืนเครื่องและเงินสด 525 ดอลลาร์ ศาลรัฐบาลกลางยืนตามคำตัดสินดังกล่าว
คริส คารูโซน ทนายความที่เป็นตัวแทนของบาร์ Champions กล่าวว่าเครื่องเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมบาร์และร้านอาหารของเพนซิลเวเนีย “เครื่องเหล่านี้คือเส้นเลือดใหญ่ของธุรกิจเหล่านี้เมื่อฟื้นตัวจากการระบาด” คารูโซนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี
เกมดังกล่าวช่วยให้ผู้เล่นย้อนกลับความสูญเสียได้โดยทำภารกิจความจำให้สำเร็จ ซึ่งสำนักงานอัยการสูงสุดระบุว่าต้องใช้ทักษะเพียงเล็กน้อย
ส่วนทักษะ “ติดตามฉัน” “ต้องใช้สายตาที่เฉียบแหลมพอสมควรในการมองเห็นคุณสมบัติ ไม่ต้องพูดถึงการเข้าใจมัน ไม่ต้องพูดถึงการชนะสิ่งใดๆ ด้วยการเล่นเกมนี้” สำนักงานเขียน
